脊椎(腰椎)麻酔は、専用の細い針で硬膜を穿刺し、クモ膜下腔に局所麻酔薬を注入します。手術後に脳脊髄液がこの時の針穴から漏れ、脳圧が下降し、そのために激しい頭痛が生じることがあります。

若年者に太い穿刺針を使用した場合に多く、頭の位置を高くすること、脱水などで生じやすくなります。

その 発生頻度は低くはなく、5%程度とした報告もあります。

経過 は、特別な治療をしなくても、１週間程度で軽快します。
予防策は、医師側としては細い腰麻針を用いること、患者さんの側では、なるべく安静を保つこと、水分を十分に摂取することなどです。

治療法としては、腰椎の同じ部位で硬膜外腔まで針を進め、本人の血液を注入し、凝血により穴を塞ぐ『ブラッドパッチ』と いわれる方法がもっとも有効ですが、通常の鎮痛薬、輸液などで十分なことも多いようです。

硬膜外麻酔でも、硬膜を傷つければ同様のことはおこります。

脊髄は、骨と軟骨をつないだ脊柱という筒で保護されています。脊柱の長さは、胎生期は脊髄と変わりませんが、次第に脊髄より長くなります。その結果、脊髄は成人では腰椎上部より上しかなく、それより下の脊柱の中は、馬尾といわれ、神経が縦に走っているだけです。脊椎麻酔とは、この馬尾の部分で脊柱の椎間を穿刺し、脊髄液の中に局所麻酔薬を入れるのです。ですから、通常このために脊髄が傷害されることはありません。

しかし、 1万例に１〜5例程度の発生頻度で、馬尾の損傷による神経障害(馬尾症候群)を生じることがあります。症状は、腰髄下部以下の神経支配領域の知覚異常、運動障害、膀胱直腸障害などです。

脊椎麻酔の効果が切れてから臀部、下肢に激痛が生じる一過性神経症状(PNS)も、ごく稀な合併症です。通常２日から１週間程度で消失します。使用される局所麻酔薬によって頻度が違うという報告もあります。