寿命

　「あと何年生きられるか」という話になると必ず出てくるのが厚生省発表の「平均寿命」だが、言うまでもなく、あれは何もその年齢までの生存を保証するという性質のものではない。「平均寿命」というのは、ある時点での年齢別死亡率から「新生児」の平均余命を統計的に算定したものであって、本来我々の余命とは余り関係がない。

　厚生省の発表によると１９９０年に生まれた新生児の「平均余命」（平均寿命）は男が７５．８６歳、女が８１．８１歳ということだが、同年の「年齢別生存率」によって計算すれば、当の新生児たちがこの「平均寿命」まで生きられる可能性は約６０％しかない。つまり、大雑把に言って彼らの１０人に４人は平均寿命に達することなく死亡するということだ。もともと「平均」とはそういうものである。

　近年の平均寿命の伸びとは関係なく、人間の最大寿命（生物学的限界）は有史以来あまり変わっておらず、１１０〜１２０歳と考えられている。だが、１２０歳をメドに人生計画をたてる人はまずいまい。統計によれば１１５歳まで生きる人は２１億人に１人ということだから、１２０歳まで生きるというのは宝くじに当たるより遥かに難事である。

　ある研究によると、人は自分が内心予想している年齢で死ぬ確率が高いそうだ。たとえば、両親が６０代で亡くなっているから自分も６０代で死ぬだろうと思っている人は６０代で死ぬ可能性が大きいということである。どうやら寿命も心と無関係ではないらしい。では１２０歳まで生きると思っておればよいかというと、これは余り役に立たない。心の底では「そんな歳まで生きられるはずがない」と確信しているからである。

　昨年、「敬老の日」を前にして厚生省が発表した長寿番付によると、全国で１００歳以上の方が７０００人以上おられるとのことだが、ある調査によると、「１００歳まで生きたいですか」という質問に「はい」と答えるのは、一般の人で１００人のうち１５人から２０人くらい、医師ではずっと少なく、１００人のうち５人くらいだそうだ。さて、あなたは何歳まで生きたいとお考えだろうか。

　フランスのピエール・ジャネという学者が、かつて、加齢によって時の経過が速く感じられるようになるという現象を統計的に分析したことがある。その研究によると、６０歳の人は２０歳の人が感じる１年を４カ月にしか感じていないのだそうだ。つまり、６０歳の人にとっては、時間が２０歳の人の３倍も速く流れていくということである。

　時の経過は、歳をとるにつれてますます速くなっていく。「平均寿命まであと何年ある」などと気楽に構えていると、臍を噛むことになるかもしれない。「その時」は、同じ速さで歩み寄ってくるのではなく、加速しながら走り寄ってくるのだから…。