この本は長谷川慶太郎さんの本です。１９９９年５月２０日初版発行と書いてあります。長谷川さんは前にテレビの「サンデープロジェクト」で見たときも、他の経済評論家とは少し違った意見を言っておられて、しかも自信たっぷりといった風でした。少し異端めいてはいるのですが、面白い人だと思っているので、この本を買ってきました。多少記述に誤りが見られ、例えば「通産省の金属材料基礎研究所」と書いてあるのですが、これは「科学技術庁の金属材料技術研究所」と思われる等々です。

阪大工学部の出身という点も異色ですが、それだけにデータを引きながらの議論展開ですから説得力があります。現在不振な日本の鉄鋼業界が、好調といわれるアメリカの鉄工業を傘下に収めているという指摘は私にとって真新しい知識でした。その他日本の技術は世界に冠たるものが多く、アメリカでアイデアが生まれてもそれを施工する技術は日本にしかないということも多いようです。１９９６年にはすべての国に対して日本の特許料受取額は支払額を上回るようになったということも、今まで私が持っていた知識を覆してくれました。あるいはまた、日本企業の省エネルギー・環境対策も世界をリードするレベルにあり、２１世紀を前にこの分野でも日本は世界のモデルであるというのです。もう一つ挙げましょう。鉄鋼生産の高炉で使われている技術の基本特許は旧ソ連で生まれたのですが、それを広範に実用化したのは日本であり、企業間の競争の必要のなかったソ連では高い特許技術も生産では実らなかったのです。

２１世紀の経済活動は地球環境保全を無視できないけれども、この点でも日本は先進的であるようです。先のソ連の例が教えるように今日本に必要なのは、この高い技術力を活かすために制度の革命的な構築の仕直しであり、それに成功すれば日本は２１世紀にも２〜４％の経済成長が出来る国だということになります。政治制度上での改革に「政優位・官従属」の体制ということで長谷川さんが大きい意味を見ているのは自自連立に伴う「合意文書」です。選挙で少数派であった自由党が自自連立という形でその政策を実現していくのにはやりきれない気持ちですが、長谷川さんの見方もうなずけるのです。企業の国際的な合併や連携が普通になってきた今日、企業の会計基準の変更も避けられません。その衝撃はたいへんなものと思われます。

私がこの人生で出会った大きい変化は何かと言われると、ひとつはテレビです。小学生の時に読んだ「子供の科学」という雑誌の折り込みグラビアにテレビのことがでていたのです。そんなことが出来るのかと思って読んだものです。それが今ではごく当然の家庭での情報端末になっているのです。ハイビジョン放送が一般化されてきて飛躍的に画面は美しくなりました。これがディジタル化され、データをパソコンで取り込める時代も間近でしょう。乗り物も、終戦後、学校に通うのは超満員の市電でした。ぶら下がるようにやっと乗り、それでも乗り残しに会うこともたびたびでした。その頃街には自動車の姿などほとんどなく、アメリカではみんなが自家用車で行き来している事実がまるで夢のように遠い出来事でした。何時になったら日本もそういう国になるのだろう、そう思っていました。それが今では日本でも自動車の洪水で、その公害が問題になるのです。最近はまた結核のことが話題になってきましたが、小学生の時に結核に罹ってから戦争が終わって、パス、ヒドラジッド、ストレプトマイシンが入ってくるまでは根治せず、困りました。多くの友達もバタバタと亡くなって行ったものです。結核の克服は平均寿命が飛躍的に延びた原因の一つでもあります。

ここ十五年ほどの変化としてもっとも大きいのはコンピューターの登場と普及・改良です。宇宙への旅もこのコンピューターの登場と進歩があってロケットの軌道修正が即時に出来るようになり初めて可能になったのです。戦争の技術への寄与はないわけでなく、独逸に於けるテープレコーダーの発明を始め、現在のインターネットというシステムもそうであることを否定はしません。かっては優秀なカメラといえばツアイス、レンズはテッサであったのが「日本製も優秀だ」と変わったのは戦時中の光学研究者達が戦争中の研究の成果をもとに敗戦時の失業から立ち直るために始めた事業でした。しかし、やはり日本での家庭電気製品の華々しい発展は「平和」の産物です。家庭生活を犠牲にしてすべてを戦争にという体制ではこういう発展は望むべくもなく、更に軍事機密ということで自由な批判・交流や研究成果の発表も許されない社会では起こり得ない科学・技術の進歩だと思います。家庭電気製品だけでなく、各分野で見られる日本製品の優秀性はこういう今日の日本の、自由の条件の中で生まれることができたのです。

ところでもし私にこれまでの何千年の歴史のなかで最高の発明は何かと聴かれたら、何と答えると思われますか？

私の答えは石けんです。戦争中は石けんがなく、ムクロジの果皮（種は正月に突く追い羽根の球）の煎じ汁を代わりに使ったり、たまに配給されるベントナイトと称する粘土が代用品でした。ベントナイトでこすると汚れが落ちるよりも何よりも皮膚が痛んでヒリヒリしたものです。かろうじて何か泡のようなものがあるかと言うところでした．ムクロジの実の方がまだしも少しぬめり、泡もでていたように思います。戦争が終わって一番嬉しかったのは、灯火管制がなくなって明るい電灯をはばかることなく使えることと−−−といっても私が三高に行っている頃は良く停電しました。試験だと言うのに家は停電で、仕方なく大通りに本やノートを持って行って其処では灯っていた街路灯の下で勉強したものです−−−風呂で泡のでる石けんで体を心ゆくばかり洗えることの幸せでした。こういう経験を味わってきましたので、私はためらうことなく石けんを人類最高の発明品として推すものです。奥さんの書かれたものによると、水浴好きだった作家坂口安吾の宝物はシャボンが一つだったそうですが、私と同じような思いだったのかも知れません。

最近注目しているのはコンピュータ−によって一変した誘導兵器の誕生です。少なくとも私のこれまでの常識では戦場の最後の勝利を決めるのは白兵戦をも含めて地上部隊の決戦でしたから、いずれはＮＡＴＯ地上部隊のコソボ展開が避けられまいと思っていましたが、この間のユーゴ軍とＮＡＴＯ軍との戦闘ではこの最後の陸軍による決戦なしに勝敗が決しました。これは戦争の常識の根本的な変更を意味します。第二次世界大戦では日本でも、各地で非戦闘員の恐るべき大量死がアメリカ軍の攻撃によってもたらされました。今度のユーゴ戦争でも中国大使館の爆撃を初めとして非戦闘員の死をもたらした誤爆がありました。しかしわが国が前の戦争で被った一般国民の被害に比べれば誤差と言っていいような小さい犠牲でした。今後情報がより的確に入力されるようになれば、ピンポイント攻撃は精度を高め、非戦闘員の犠牲は益々小さくなり、敵軍の中枢部への正確な攻撃を可能にします。こうして今までのような戦争の様相の常識は消滅して行かざるを得ないでしょう。陸軍の登場を見ないで戦闘の勝敗が決するこの戦争の革命は、今後戦争観の大きな変革を人々にもたらすと思います。いくら核兵器やミサイルを保有しても人工衛星と一体化したコンピューター技術が無ければ、これからの戦争では勝利者にはなれないことを示しています。ただ、現在この能力は殆どアメリカの独占であり、コソボ戦争でも見られたように国連の枠を無視したアメリカの独断専行を見ると、恐いなあというのが率直なところです。

不幸な廣島・長崎の悲劇を幕開けとした原子力の解放は、容易に人々に受け入れられませんが、質量のエネルギーへの転換・質量とエネルギーの等価性（Ｅ＝ｍｃ�h）を実用化した点では紛れもなく今世紀最大の発明でしょう。過去のある時期の太陽エネルギーが化石化されて蓄積されてきた燃料である石油や天然ガスは、現在の見積もりでは約４０年で枯渇し、石炭も約２００年といわれます。太陽熱は昔、高等学校の物理の時間に計算させられたところでは毎分一平方センチメートルあたり確か６カロリーでした。一定時間の直接利用には限度があります。こういう点では、核分裂生成残滓の一つであるプルトニウムが新しく核分裂によるエネルギー生産原料になるということは、エネルギーの利用という点でも他には見られないことだとは思うのですが、核分裂の管理と有害な放射能を持つ生成物の処理問題が解決されていない現状では、大いに利用されながらも人々から冷たい目で見られている未完成の技術です（最近の東海村の事件も“臨界”という素人にはわかりにくい表現を使っていますが、わかりやすく言うと「原理的には原子爆弾の爆発と同じこと」が身近に起こったと言うことです。廣島・長崎に臨界量以下にして持って来られたウラニウム２３５あるいはプルトニウムの二つの部分が、この廣島・長崎上空で爆薬を使って臨界量以上に合体され、たちまちにして強大なエネルギーを発生したのが原爆です。東海村ではこれと変わりがないことが小規模ながら起こったのです）。ドイツでは原子力発電の廃止が議論されていますが、化石燃料が刻々消費されている現在、未来に向かって慎重に着実に研究されるべきエネルギー源であることは否定できません。しかし、現状はどうでしょう。「わが国では絶対大丈夫」と言い続けてきた原子力の利用の裏に潜んでいる基礎知識の貧困と、責任ある人達の信頼できない対応には原子力の未来に対してとても手放しで楽観は出来ません。ごまかしに満ちた説明や言い抜けは全く無意味です。何しろ物質の挙動は基本的に正直で、臨界に到達すれば放射線を伴って恐ろしい爆発をするのです。まあ、こういうわけで化石燃料が利用できなくなる未来へのチャンピオンとして、原子力は真剣に研究を進めなければならないエネルギーであることは否定できないのですが、今のところコンピューターと人工衛星の誕生が２０世紀の最大の発明だといっておきましょう。ウラン燃料の消費と同時にプルトニウムができる増殖炉は大変魅力的ですが、「もんじゅ」のナトリウム漏れで止まっていました。しかし、２０００年１２月再運転の手続きが始まりました。原子力船むつの二の舞にならないことを祈ります。今度事故を起こせば廃棄に追い込まれることは明かです。今回携わる技術屋さんに取っては胃の痛くなるようなスタートでしょう。私は増殖炉の実用はまだ早く、巨費を投じてでも実験炉を造ってがっちりと基礎研究は進めて欲しいと思っています。

興味深い記事が２０００年２月８日付け毎日新聞（大阪）夕刊にありましたので御紹介しましょう。その記事は”独創の方程式「アメリカの２０世紀を読む�D」で副題は「人類初の原子炉」です。新聞には当時の写真が掲載されていましたが、ここにはJohn Cadelの手による記録画を載せました。

１９４２年１２月２日、シカゴ大のフットボール競技場。フィールドを見下ろす観客席の下の空間に作られたコンクリート壁の部屋に、１０センチ角の黒鉛の細長い棒を積み重ねた「巨大な積み木」があった。暗号名は「シカゴパイル１」。人類初の原子炉が誕生しようとしていた。

「積み木のサイズは約７．５�b四方で高さ約６�b。黒鉛の純度は非常に高かった。鉛筆の芯と同じで、黒鉛棒を加工した研究者は顔や服が真っ黒になり工場労働者のようだった」。この実験に２６歳で参加した理論物理学者のロバート・クリスティさん（８３）＝カリフォルニア工科大名誉教授＝が思い出を語る。シカゴパイル１の実験参加者は総勢５１人。存命者は一握りになっている。

クリスティさんの記憶によると、積み木の中には天然ウランのペレットが約２０�a間隔で埋め込まれ、底部にラジウムとベリリウムの中性子源が配置された。
当時、中性子がウラン２３５に当たると核分裂を起こし２〜３個の高速中性子が新に飛び出すことが知られていた。高速中性子を減速させると、ほかのウラン２３５に吸収され核分裂反応が起きやすくなる。黒鉛はその減速材だった。

核分裂が次々と起きる「連鎖反応」を作り出すにはウラン２３５が「定量（臨界量）以上必要なことも分かっていた。

実験を指揮したのはイタリア生まれの物理学者エンリコ・フェルミだった。彼は、ウランを埋め込んだ黒鉛棒の層を１層高くする度に中性子の量を測定。神業の速さで計算尺を操作し、連鎖反応まであと何層必要かを算出した。
２日午後。黒鉛棒の組み立てが終わり、積み木に差し込まれたカドミウムの制御棒の引きだし作業が始まった。「もう３０�a」フェルミの指示通りに制御棒が引き出されると、中性子カウンターのグラフが急な右上がりの線を描き始めた。「いま核反応が持続的になった」とフェルミは静かに宣言した。連鎖反応を達成し、人類が核のエネルギーを手にした瞬間だった。

「本当に興奮しました。しかしフェルミにとっては、計算通りの実験の成功だった。彼はすべてを自分のコントロールの下に置いていた」。クリスティさんはフェルミの卓越した才能を高く評価した。彼によるとナチス・ドイツも黒鉛を用いた連鎖反応の実験を試みたが、黒鉛に不純物が混じり失敗したという。

近頃山陽新幹線ほかで、トンネル内の剥落落下や軌道からのコンクリート塊の崩壊落下が続いています。これはどうも手抜き工事の結果のようです。トンネルの危険個所の補強が行われ、当面何とか無事な運行ができるようですが、今後ますます同じような事故が避けられないと思われます。軌道橋内部の鉄筋は錆びて消滅してしまったものもあるようです。安心して新幹線で旅行が引き続きできることを願いますが、欠陥はますます大きく露呈して、やがては運休の事態さえ予想される運命ですね。中国で新幹線の計画があり、恐らく日本も入札に参加して落札したいのでしょうが、世界に日本の工事の杜撰さを立証してしまったような気がします。

ＮＨＫラジオ第一放送１９９９年７月１５日５時３８分から浜松医大の高田明和先生が「脳をいきいき」“運動と脳”というテーマでお話になりました（再放送：同年９月９日）。その中で、脳細胞が７０を過ぎても新しく出来るという発見が、昨年暮れNatureに発表され話題になっているとのことでした。私も老人ですから大変興味を持ち、先生にお尋ねして関連する論文(Nature medicine vol.4 p.1313 (1998))を教えていただきました。今日はその内容を紹介しましよう。

表題は“成人海馬部での神経組織の発生”です。これまで人間の神経細胞は一旦失われると二度と再生しないと堅く信じられてきました。加齢に伴う脳組織の損壊やパーキンソン病、アルツハイマー病、更にハンチントン病はすべて神経の変性損壊に起因し、現在も不治の病と考えられています。私の家内もアルツハイマー病にかかっていますので脳組織の再生には関心があるのです。 この論文はスエーデンとアメリカの学者の共同研究によるものです。ヒトにおいても海馬の一部であり、学習や記憶に関係する歯状回でネズミやサル同様、細胞が新生する明らかな証拠を得たのです。核酸の成分であるチミジンとよく似たブロモデオキシウリヂン（BrdU）で患者（平均年齢64.4±2.9才）のDNAを標識し、患者の死後の脳組織を調べているのです。他にもニューロンマーカーの一つ、NeuN、カルビンジン、あるいはニューロン特殊エノラーゼ、NSE、を免疫蛍光標識し、これらのマーカーで標識された新しいニューロンが成人の歯状回中で発生することを明らかにしました。これらの対象者はいずれも老齢でしたから、ヒトの海馬は終生、ニューロンを産生する能力を保持していることを示しています。論文は慎重に新しく発生した神経が機能するのかどうかは分からないと言っていますが、この発見によって脳細胞の再新生が確認され、今後この再生に運動などの外的刺激がどのように影響するのかなど、新しい研究分野が開かれたと高田明和先生も仰っておられるのです。既にネズミを使ったこの方面の研究成果が発表されています。

政治と宗教は話題としないのが、いろいろな人が席を共にするときの円満の秘訣だと言いますが、今日は公明党の政府への参加が日程に上ってきたので少し考えています。

「日刊現代」への抗議書が平成十一年九月三日 公明党　広報委員長　遠藤乙彦氏の名前で発表されています。部分的な引用は公正を欠くこともありますが、注意しつつこの抗議書から少し引用します。

(前略)政府の憲法解釈、憲法学界の定説的見解では、政教分離の原則は、「信教の自由の保障を実質的なものにするため、国及びその機関が国権行使の場面において、宗教に介入し、又は関与することを排除するもの」であり、「宗教団体の政治活動を排除する意味を含むものではない」と明らかにしているものであり、この定義は、第九十回帝国議会（制憲議会）における金森国務大臣答弁（昭和二十一年）以来、今日まで一貫してい るものであります（九四年十月十二日　大出内閣法制局長官答弁）。その中核は「国家の宗教的中立性」であり、逆に宗教に対し、「政治的中立」を求めるものでは断じてありません。つまり、宗教団体が政党・政治家を支援し、あるいは、特定政党・候補を推薦する等の政治活動を行うことは、憲法二一条によってすべての国民に保障されているのであって、何ら問題はないところであります。
これに対し、貴紙の立場では、宗教者の「表現の自由＝政治活動の自由」を否定し、ひいては「信教の自由」を害し、その結果、憲法第一四条が明定する法の下の平等原則に反する重大な人権侵害を招致することとなります。

（中略）また、「宗教政党」「創価学会政治部」等と断ぜられますが、公明党と創価学会の関係は、政党とその支持団体という関係に尽きます。政党と労働組合・経済団体・消費者団体などの支持団体との関係と何ら変わるものではありません。支持団体が支持・支援する政党に意見、注文をするのは当然であり、また、政党がそれに耳を傾けるのも、これまた当然でありますが、この関係は、どの政党、どの支持団体にあっても同様であろうと思います。

そして各政党は、固有の支援形態を有するものであり、一つの想定された形態をもとに論評を加えることは、多様な意見を包摂しつつ、民主的手法によって収れんさせる民主主義政治を否定することになります。私ども公明党は政党として主体性をもって、人事、財政、政策等を決めていることは周知の事実であります。（後略）