第10 話
マムシ(echidna)について
美しくもヨハネはパリサイ人たちに向かって言った。「マムシの子らよ、迫っている怒りから逃れられると、おまえたちに誰が教えたのか」〔マタイ、第３章7。ルカ、第３章７〕。
自然窮理家はマムシについて、雄は男の顔をもち、雌は女の顔をもつと言った。臍まで人間の形をしており、ワニの尾をもつ、と。しかし女は膣に通路ではなく、針の穴のようなものだけをもつ。されば、雄が雌におおいかぶさると、雌の口の中に精子を放出し、雌は精子を飲みくだすと、雄の性器を噛み切り、雄はすぐに死ぬ。そして子が大きくなると、母親の子宮を食い尽くし、そうやって生まれでてくる。されば、父殺しでありまた母殺しである。
されば、美しくもヨハネはパリサイ人たちをマムシに譬えたわけである。なぜなら、その仕方で、マムシは父や母を殺し、そうやってみずからも自分たちの知的な父親たち — すなわち預言者たちを殺し、彼の主張では、わたしたちの主イエス・キリストも 教会も〔殺したの〕であるから。されば、いかにして来るべき怒りから逃れられるのか？ — 父と母は永遠の世界に生き、この者たちは死んだのである。
自然窮理家はマムシについて言った。最初、雄が雌と交接するとき、雌の口中に交接し、雌は、精子を飲み下すと、相手の性器を噛み切る。だから、雌と交接したら、死ぬということが〔雄は〕わかっている。だから、何度も引き下がり、またもや雌に接近しては、＜またもやすぐに雌の所から方向転換するのである＞。けれどもやがて、自分を抑えることができず、雌と交接して死ぬ。されば、雌が膣をもたないのは、自分の腹に胎児を宿すからである。そうして、子が雌の腹中で大きくなると、雌の脇腹を開き、生まれでて、これを殺す。だから、父殺し母殺しなのである。
註
ヘロドトス『歴史』第３巻109節
「ところがこの蛇は一番（つがい）ずつ交尾して雄が受精に入り、精液を射出すると、雌は雄の頸元に噛みついて離れず、これを食い尽して終うまで離さない。雄蛇は右のようにして死ぬのであるが、雌も雄に対して犯した罪の罰を次のようにして受ける。それはまだ母の胎内にある子蛇が、父の仇とばかり母の体を食うのであって、胎内の子は母胎を食い破って外へ出てくるのである」。
他のヘビが卵生なのに対し、マムシが卵胎生であることは、アリストテレースが正しく観察している（『動物誌』558a）。
ヘブライ語で、ヘビ類のいずれかの種類をさしているのは、次のとおりである（〔〕内は、七十人訳でのギリシア語訳）。
１）アフシューヴ〔ajspivV（エジプトコブラ）〕詩編140:4。
２）ペテン〔ajspivV, dravkwn, basilivskoV〕 申命記32:33, 詩編58:5[6], 同91:13, ヨブ記20:14, 16, イザヤ書11:8。
３）ツェファまたはツィフオーニー〔e[kgona ajspivdwn（小形コブラ）, keravsthV（角蛇）〕 箴言23:32, イザヤ書11:8, 同14:29, 同59:5、エレミヤ書8:17。
４）シェフィーフォーン〔ejgkaqhvmenoV（待ち伏せしているもの）〕 創世記49:17。
５）ナーハーシュ〔o[fiV, dravkwn〕 ヘビ類の一般名称。
６）エフェ〔o[piV, ajspivV, basilivskoV〕 ヨブ記20:16, イザヤ書30:6, 同59:5。
以上、『聖書動物大事典』より。
聖パウロがマルタ島にいたとき、手にからみついた蛇エキドゥナe)/xidna（使徒行伝28:3）は、おそらくヨーロッパから地中海の島々に広く分布し、英国でも多く見られるヨーロッパクサリヘビPelias Berus [Vipera berus (L.)]か、そうでなければ、地中海の沿岸によく見られるアスプクサリヘビVipera aspis (L.)であろう（『聖書動物大事典』p.379）。
受精器官の変容については、第21話「イタチ」の註を参照。
画像出典、Konrad Gesner『Historiae Animallum』V。