ステッキは手の中に

　魔女になったのが１ヶ月とちょっと前、それで今日、魔女をやめる。魔女をやめて男に戻るのは俺としてはありがたい事なんだけど、中途半端って感じがして何だか嫌な気分だ。
「もお、折角後継者見つけたから引退しようと思ってたのに」
「なんだ、母さん、魔女やめる気だったの？」
　俺の横を箒に乗って飛んでいた母さんがぐちった。
「だってやめないとお父さんと一緒に死ねないじゃない」
「一緒に、って同じ時に死ぬ訳じゃないのに」
「そうじゃなくて心がまえの問題よ。魔女と普通の人じゃ時間の流れが違うもの。私はお父さんと同じ時間で生きたいの」
「意外と情熱的だね」
「知らなかった？」
　知らなかったな、実際。俺にとって母さんは天真爛漫、天衣無縫、悪く言えば傍若無人、そんな風に見えてた。まあ、その中に情熱的ってものも含まれてるのかもしれないけど、俺は見た事がなかった。何しろ、世界を飛び回ってる貿易商の父さんにくっついて生活してるから、あんまり一緒に暮らしてないし。
「あー、後継者どうしようかな。弥生、後継ぎになってくれないかしら」
「俺より素質ありそうだもんね」
「あんたも素質はあったわよ。それに適応力もね。先生、誉めてたわよ。辞めさせるのがおしいって」
「そうなの？」
「ええ。私の息子だとは思えないって」
「それは俺も言われたよ」
「失礼ねえ。それにしても、いい子居ないかしら」
　後継ぎ、後継ぎと呪文の様に繰り返す母さんと一緒に俺は職員室に向った。授業開始までには、まだまだ時間がある。それまでに魔女としての契約を終えて、男に戻る事になっている。
「おはようございます」
「あ、あの、おはようございます」
　職員室に入った途端、一回りと二回りも小さくなったような母さんと共にティボー先生の所へ行った。
「おはよう、木原。それとエリカ」
「おはようございます、先生」
「久しぶりだな、元気か？と聞くまでも無いな。サミットに出席するなど、活躍は聞いている」
「いえいえいえいえ」
　猫をかぶったというか、蛇に睨まれた蛙っていうか、ともかく母さんはかしこまっていた。いっつも困らされてるから、こんな風にあたふたしてる母さんを見るのは、ちょっと気分いいな。
「では、契約解除の儀式をするか。木原、ステッキと箒は持ってきたな。それと使い魔達も」
「はい」
「じゃあ、エリカ、解除の方法を教えてやれ」
「わかりました。あのね、契約解除っていっても簡単なの、魔女になるのも簡単だったでしょ？」
「まあね。簡単に魔女になったから驚いたよ」
「解除はね、最初に言った呪文を逆から唱えればいいのよ。それでステッキを振るの」
「・・・簡単だね」
　なるのも簡単ならやめるのも簡単だな。
「トニッマ・ルリララ・トッポラセ・トッリプルパ」
　そう唱えてステッキを振った。魔女になった時と同じように床に光の渦が現れて、俺を包んだ。で、それだけ。魔女になった時は男から女になったから外見的にも変化はあったけど、さっきまで俺は男になる魔法を使ってたから、外見の変化は全く無かった。
「契約・・・解除できたのかな？」
「できてるわよ。もう箒に乗っても飛ばないし、ステッキも使えないから」
「じゃあ、バリリ達と話せない、のかな」
　そう言ってバリリを見た俺に、バリリが飛びついてきた。
「大丈夫よ、葉月。言葉は魔法じゃないもの」
「そうか、良かった。今までありがとうな、世話になったよ」
「ううん」
「またさ、母さんにでも連れてきてもらいなよ。そしたら、会えるから」
「うん」
　抱きついて離れないバリリを肩に乗せたまま、先生に礼を言った。
「お世話になりました」
「木原は魔女の才能があるみたいだったから、もったいないんだがな。皮肉な話だな、魔力が強すぎて魔女を続けられないというのも」
「すみません」
「謝る事はない。元々、エリカの不手際でなってしまった事だしな。ところでエリカ、次の後継者は見つかったのか？」
「まだなんです。できるだけ早く見つけるつもりですけど」
「そうしてくれ。では、木原。皆が来る前に帰った方がいい。変身した魔女と本物の男は明らかに違う。魔力の流れがおかしくなるからな」
「わかりました。それじゃ、失礼します」
「元気でな」
「はい」
　バリリ達とも別れて、俺は窓の方へと歩きかけて止まった。もう箒乗れないんだから窓から出る訳にもいかない。
「じゃあ、俺、階段から降りるよ」
「あら、後ろに乗せてあげたのに」
　すでに箒に乗って窓の外でスタンバイしていた母さんは「乗せてあげたのに」と言い終わるか終わらない内に、パワースポットの方へと飛んでいった。乗せるつもりがあるなら、もう少し待てって。
　ともかく俺は階段を降りながら、教室へ向った。もう来なくなるんだし、少しだけ見ておきたかった。それにフランとも約束してたし。教室のある階まで来て、廊下でフランが待ってるのがわかった。それにブーレーズも。
「お待たせ」
「あ、衛君。・・・もう男の子だね」
「わかる？」
「うん。なんだかね、空気っていうか雰囲気が違うの」
「そうか。先生も、そんな事を言ってたよ」
「もう今日から、一緒に勉強できないネ」
「ブーレーズの横、空いちゃうな」
「さみしーナ。それに答え、教えあいっこできないヨ」
「そうだね」
「衛君、また遊びに来てね」
「うん。今度は飛行機使ってね」
「私達は魔法で行くヨ」
「うん。じゃあ、元気でね。皆が来る前に帰らないといけないし」
「気をつけてね」
「ありがとう。あ、そうだ。俺のクープなんだけどさ、フランが面倒みてやってくれないかな。何だか、フランの事が気に入ったみたいだから」
「わかったわ、先生に言っておくね」
「それと、バリリなんだけど、あいつたまには連れてきてやってくれないかな」
「うん」
「面倒だけどお願いするよ。それじゃあね」
「またね」
　見送ってくれる２人を何度も振り返りながら、俺は家に帰る為にパワースポットに向った。もう２度と訪れる事のない魔女界を歩いて。

　　そして、２週間。俺は男としての生活を送ってる。無事、元の学校に戻れたし、勉強も何とか追いついた。たまには魔女界の事も懐かしくなるけど、今はまだ元に戻れたって喜びの方が大きい。
「そろそろかな」
　部屋の掃除をしながら時計を見た。今日はフラン達が遊びに来る事になってる。言っちゃなんだけど、女の子が家に遊びに来るのは数少ない出来事だけに、ちょっと緊張してた。
「こんにちわー」
　部屋の鏡から、ぴょこぴょことフラン達が出てきた。フランにブーレーズにバリリにクープ。それに見た事の無い女の子。
「いらっしゃい。えーっと、新しいクラスメート？」
「あれ？お母さんから聞いてないの？」
「聞いてないけど・・・。まあ、母さんいつもの事だから、こういうの。よろしく、木原衛です」
　と、頭を下げかけて何かひっかかるものがあった。目の前に居る女の子にどこか見覚えがあるからだ。
「どこかで会った事あるかな？」
「ナンパですか？」
　笑いながら言う顔に憶えがあった。
「もしかして、高尾？！」
「あ、するどい。よくわかりましたね」
「どーして、お前が魔女やってるんだ？」
「葉月ちゃんの事、ショックだったんだけど、思い返してる内に魔法を使えるって楽しそうだなあって思って。それで木原に聞いたら、意外と簡単になれそうだなって事でお母さんに紹介してもらったんですよ」
「そんな簡単に決めていいのか？修行終わるまで男に戻れないんだぞ？」
「あ、大丈夫です。男に戻る魔法憶えましたから」
「は、速いな。俺の後に弟子入りしたんだから、２週間だろ？」
「入学するまでに魔法語を憶えて、入学したらすぐに憶えたんですよ。それで家に居る間は男になってます」
「確かにそれなら、家の人は驚かないか。それにしても、母さん、マメに動いてたんだな」
「いい師匠ですよ」
　それにしても、下手な事言わなくて良かった。ちょっと好みのタイプだったんだよ、女になった高尾は。もし、気づかず言い寄ってたら「毎日ラブレター買いてこい」とか言われただろうなあ。
「私達、高尾君が来た時、驚いたの。もう魔女語話せるし、衛君と友達だって言うし」
「ま、ちょっと強引でマイペースな所あるけど、悪い奴じゃないから仲良くしてやってよ」
「あ、俺の事、そんな風に思ってたんだ」
「そうだよ？」
「それならもうちょっと押せばおちました？」
「まだ未練があるのか。いい加減、あきらめろ。もう葉月は居ないんだから」
「なんか悔しいから、衛さん落とすかなー」
「やめてくれ、男だってわかってるんだから」
「あ、わかってなかったら結構、あぶなかった？」
　高尾とのやりとりにフラン達は笑った。これからも『魔女』って存在とは縁が切れないんだろうな。でも、今ならそれも楽しいと思える。ステッキは、もう手の中に無いけどな。

終わり

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