| 海の青と空の青 |
国道を離れ、木立の日陰でややほっとするコースに入った65km付近で、 またしてもアクシデントに見舞われた。右足の裏に走る鈍い痛み。またマメが出来た。 しかも左足の時よりも大きそうだ。 親指と人差し指の又のあたりまで拡がっているようなのがわかった。 クソッ、ここまで来たのに…。 |
ただ、幸いなことに左足の時と同様、 痛みがひどくなって走れなくなるというような事態には至らなかった。 最初に感じた痛みも、だんだん慣れてきたのかあまり気にならなくなっていった。 ただ単に感覚が麻痺していただけなのかも知れないが…。 |
やがてコースが大きく左折し、いよいよクライマックスのワッカ原生花園へと突入していく。 80km通過、まだ、行ける。程なくして先頭の選手とすれ違う。 ロシア選手だ。続いてフランス、日本と来た。 ふと振り返って反対側の距離標識を見ると、97kmとある。 何と、この折り返しコースはそんなに長いのか！ |
うんざりしてきた。うんざりしたのは距離の長さだけでなく、 微妙に続くアップダウンもしかりだった。 コース高低図ではこの終盤部分ほとんど平坦に描かれているが、こんなの嘘だ。 10m近いアップダウンがあるぞ。 |
そんな思いも、ダラダラ続いた上りが終わり、両脇の木々が途切れた瞬間に、吹き飛んだ。 |
わぁ。 |
右手に広がるオホーツクの蒼い海。白い波が眼下に寄せては砕ける。左手はサロマ湖。 こちらは波もなく穏やかで初夏の日差しを照り返していた。 両脇には背の低い草が生い茂り、赤紫色の花を咲かせていた。そして見上げれば青い空。 |
このウルトラマラソンを10回完走した者にはサロマンブルーの称号が与えられるという。 何故ブルーなのかが、ここへ来て身をもって理解した。そう、ここは青の世界なのだ。 |
記録に汲々とすることの狭さを知った。これだけの景色が見られれば十分じゃないか。 しかし一方で、最後まであきらめるなという思いもまた強まった。 たとえ目標の8時間が切れなかったとしても、それでいい。 しかし、最後まであきらめずに走ったと胸を張って言えるよう、努力しよう。そう心に誓った。 |
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| 絶対防衛ライン 5:12 |
残り距離が十数キロとなってくると、否が応でもゴールタイムの算段を繰り返すようになった。 前半若干稼いだおかげで、もはやキロ5分でなく、 キロ5分12秒でも8時間切れそうだということがわかってきた。 しかし、朦朧とした頭の中での計算だから、合っているのか自信がなかった。 |
前に見える距離表示と、振り返ってみる距離表示の数字が近づき、折り返しが近いことを悟る。 一つ、橋を越えた。えっ、橋？川？ |
そこはサロマ湖とオホーツク海を結ぶ水路になっていて、 ちょうど湖から海に向かって激流が押し出されているところだった。 おそらくは1時間見ても飽きないであろう光景を、3秒の一瞥のみにとどめる。 もったいないことだ。またいつかここへ来よう。そのときはじっくりと眺めよう…。 |
ようやく折り返しだ！あとはゴールに近づくだけだ！ 90km通過、7時間05分45秒。よし、行ける！残り10km、キロ5:12を死守せよ！ あと52分の辛抱だ！！ |
ここからは1kmごとにラップを取った。 91km通過、ラップは5:10。よし！あと9本だ！！ |
やがて知り合いのランナーとすれ違い始める。ところが、驚いたことに、みな口々に 「すぐ前にぶちやん師匠がいる」というのだ。そんなはずはない。 序盤から7時間切りを目指して早々と視界から消え、 さっきすれ違ったときも相当差が開いていたはずなのに。 |
ところが、はるか前方にピンク色の帽子が見え、徐々に近づいてきた。 話は本当だったのだ。おそらく果敢なチャレンジが失敗して潰れてしまったのだろう。 |
95km手前、最後のカーボショッツを補給。95km通過、7時間31分！あと5本！！ 給水所を過ぎて、ついにぶちやん師匠を捉えた。 |
キロ5:12の防衛戦は依然続いていた。 さっきの給水場でロスした分も取り返さなければならない。出力最大！！ 行きはうんざりしながら走ったアップダウンを、今はうなるように全力で駆け上がった。 |
ワッカを抜ければ、ゴールまではもうすぐだった。行ける。 ここへ来てようやく8時間切りを確信した。このまま何事もなければ。 マメが激しく潰れたり、足が攣ったりしないことを祈り続けて走った。 |
残り1km！。7時間52分、ラップは5:15。あと1本！！キロ7分でも行ける！！ ペットボトルに残っていた最後の水を頭にかけた。 |
その割には全然ゴールらしい雰囲気が見えてこないので心配になったが、 右に曲がると、ついに栄光のゴールが見えた。帽子を取り、両手を掲げ、 ジャンプ一番飛び込んだ。 |
100km、7時間57分12秒の闘いが終わった。 |
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距離 通過タイム 10km 0:42:26 20km 1:25:23 30km 2:08:55 40km 2:54:29 50km 3:41:42 60km 4:31:08 70km 5:22:04 80km 6:13:39 90km 7:05:45 100km 7:57:12 順位：11位 （登記登録の部 200人中） |