奉迎使の渡暹中、帝国仏教会は名古屋の伊藤満作氏に覚王殿の予定平面図の製作を依頼し、１５００分の１の図が７月１２日に出来上がりました。それによると覚王殿および付属建築物の建坪数５８００余坪、敷地１０万余坪となり、建設費はほぼ１千万円を要するという大構想でありました。現在の東本願寺の境域は２２５００余坪と言われておりますから、１０万余坪といえばほぼその４．５倍の広さになります。
建設費の１千万円というのは、現在ならどのくらいの額になるものでしょうか。試みに物価を比較してみますが、これは比較するものによってかなり差があります。たとえば現在の標準価格米１０キロの値段は税抜きで３６８４円（１９９３年１月）ですが、明治３３年には白米１０キロが約１円１５銭でしたから、この比率だと当時の１千万円は現在の約３２０億円くらいになる計算です。しかし入浴料で比較しますと、明治３３年が約２銭３厘で現在が２７０円（１９９３年１月）ですから、約１１７４億円となります。また現在２５０円くらいのコーヒー一杯が当時は約２銭でしたから、これだと約１２５０億円。給与から見ると、明治３３年の小学校教員の初任給は１０〜１３円だったそうですから、現在の初任給が１８万円くらいだとすると、ほぼ１４００億円〜１８００億円くらいになる計算です。簡単には比較できそうにもありませんが、米は人為的に価格が抑えられておりますから、これを別にして考えますと、当時の１千万円は現在のほぼ１千億円前後に相当する金額ではないかと思います。
さて、仮奉安式が終わっても建設地は一向に決せず、御遺形は妙法院に仮奉安したまま２年が過ぎました。その間、覚王殿建設位置に関して諸種の説が起こり、あるものは東京が適当と主張、あるものは京都に定めるべしと論じ、またあるものは遠州三方ケ原に建設すべしと説くなど紛糾を極める一方、各地で用地の寄付を申し出るものが続出しておりましたが、各宗派の思惑が錯綜して一歩も話が進展しないという有様でした。
シャム公使館の外山義文領事は、再三シャム国王より御遺形日本到着後の情況について尋ねられ、国内仏教界の紛糾せる事情を有り体に申し上げるわけにもいかず、ほとほと困り果てていました。やむおえず「目下地所の選定中でございます」とお答えすると、「まだ地所も決まっておりませんのか、早く建築資財を寄贈したいと思っておりますのに」とシャム国王はすこぶるご機嫌がよろしくない。そのうえ、日本の各宗派よりシャム国王に献進する約束になっていた書籍なども、二三の宗派を除いてはこれを果たしていないという、日本国としてもはなはだ面目無い情況になっておりました。たまりかねた外山領事は、仏舎利奉迎の中核団体である大菩提会（帝国仏教会）の会長村田寂順師と副会長前田誠節師に明治３４年１１月２６日付けで書簡を送り、「一個人との約束と一国の国王との約束とでは重さが異なることをよくよく考慮し、日本仏教徒の恥辱にならぬよう、早急に対処されたい」との旨、厳しく申し入れました。
大菩提会では、やむおえず各宗派より９名の委員を選出して協議し、覚王殿を京都に建設するとの仮決議をいたします。しかし、仏舎利分与の話が出た当初より、聖遺骨を我が宗派で独占しようというような動きも少なくなかったくらいですから、なかなか一筋縄ではいかず、これも頓挫。そこに、名古屋市の会員５０余万人を擁する御遺形奉安地選定期成同盟が熱心かつ強力に覚王殿の誘致運動を展開し始め、２百万円を越える寄付金と建設用地を準備して、有志数百名の連署で大菩提会に請願書を提出しました。その動きに応じて愛知県知事沖守固男爵と名古屋市長青山朗氏も何度となく大菩提会に覚王殿誘致の書簡を送り、また外山領事と稲垣公使も渡りに舟と強力にこれを後押しするという展開になるのですが、少し長くなりますので、この続きは次回にお話しすることに致します。
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