歴史と向き合う街とは　癒しの風景とは

熊野信仰とは何か

　日本には南に対する信仰が古くからあるのですが、 熊野は都から見てちょうど南の方向にあたります。 そして行くのに適当な距離だったことも重要だったのでしょう。 日本には出羽三山を始めとして各地に山岳霊場がありますが、 上皇や貴族は誰も行ってません。 当地にしてみれば「ラッキー」と言ったところでしょうか。

　もちろん「行きやすさ」だけがポイントではなく、 熊野には自然がよく残っていることも都の人間が行きたくなる理由のひとつです。 山が急峻で滝が落ちていて清流が流れ、 海も見える。 今でも、 そうした日本の原風景が残っています。

　ただ、 地元の人自身は「熊野の自然は素晴らしい」と言われても、 毎日見慣れている風景のせいかピンときません。 東京から来た学生さんが「きゃあ、 海がきれい」と叫んでも、 昔のもっときれいだった風景と比べてしまうせいか、 「いや、 今日はまだ濁っている方です」と、 しらけた口調で答えてしまうようなところがあります。 昔は本当に熊野川で鯖ぐらいの鮎が捕れました。 本当に。 今の痩せこけた鮎と比べると、 本当に大きかった。

　つまり、 豊かな自然があり、 そこに神々がいらっしゃるという日本的な聖地環境がありました。 それを未だに保っているのが熊野だろうと思います。

　そして平安時代には山岳信仰が盛んになり、 まず山岳信仰の道場となりました。 浄土信仰が盛んになると、 熊野が仏の理想世界、 現世の浄土であるという見方をされるようになったと思います。 ですから熊野にはまず修行僧が来て、 その教えを王侯貴族に広めたという流れがありました。 修験道の根本道場となったのもその理由からです。 ですから、 元々は神社として発生したのが、 相当早くから神仏習合の霊場となりました。 もちろん日本全国でそのような傾向があるのですが、 熊野はひときわそれが顕著なんです。

　どれだけ上流階級の人に影響を与えたかというと、 上皇の身分の人で百回ほど熊野に来られたという記録があります。 この時代の交通事情を考えると、 よくこれだけ来たものだと不思議に感じることもあります。 背景を考えると、 山伏の修行が山に何回登ったかが勲章になったことから、 そうした風習が広まったのではないかと思われます。 熊野詣での回数を競うことが定着していったのでしょう。 後白河法皇は34回も来たそうです。

　さて熊野詣での目的ですが、 資料的には「現当二世」、 つまり現世と来世の幸せを祈ることだとされています。 現実には、 現世利益の祈願が強かったようです。 11世紀の初め頃に「目の病気が治った」という貴族の史料が出てきますので、 熊野はどうも眼病によく効く霊場だったのかと興味深く思っています。

　また、 熊野は浄不浄を嫌わない懐の広い聖地（古道を広大慈悲の道ともよんでいます）でもありました。 別の言い方をすると、 やはり熊野は遠いところですし、 「誰でもいいからお詣りに来て下さい」というところだと思います。 「浄不浄を嫌わず」とは一遍上人が言った言葉ですが、 庶民に信仰を広めるためには、 とても大事なポイントだったようです。

　「蟻の熊野詣」という言葉は15世紀の資料に出てきますが、 平安時代と違って中世の室町時代にはすっかり庶民の間にも熊野詣でが定着していたからこそ出てきた言葉だろうと思います。

熊野参詣道（熊野古道）

図2　熊野参詣道と各王子社（『鵜殿村史』より）

　参詣ルートは図2に示したように、 京都・大阪から来る紀伊路、 伊勢から来る伊勢路、 もっぱら山伏の修行のための大峯道という三つの参詣道があります。

　紀伊路に入るとそこでも三つの参詣道に分かれ、 田辺から山に入る「中辺路」が上皇貴族がよく利用したメインルートでした。 伊勢や高野山回りで来ることは一切なく、 道々に祀られている王子社（熊野の神様の子どもたち）をひとつひとつ拝みながら精進潔斎の旅を続けたようです。

　大辺路は田辺から串本、 浜の宮という海岸線を回るルートで、 長い道のりを行く参詣道です。 その代わり、 大変に風光明媚な道で、 江戸時代から文人墨客に愛された道のようです。 中世にこの道の記録はありません。

　小辺路は高野山から本宮に行く道で、 三つの道の中では一番短い距離です。 特に大阪からは行きやすかったようで、 大阪商人などがよく使った道です。

　伊勢路は古くから使われた道ですが、 おそらく室町時代以降は西国巡礼の人たちが伊勢参りの後、 熊野三山を巡って二番の紀三井寺に行くという風に使われたようです。 もっぱら東国の人が利用しました。 西国というのも東から見て西の位置にある霊場のことを言うんです。

　大峯道はプロフェッショナルの山伏が修行した道です。 これは厳しいです。 私も何回か行ったことがありますが、 行くたびに「もう二度と来ない」と思うほどしんどい道です。 山伏修行の後は三山へお詣りして、 京都のお寺などに帰って行くわけですから、 これも参詣道と言えるでしょう。